El cuádruple campeón del mundo se impuso por delante de los dos pilotos del constructor alemán, el británico Lewis Hamilton, que partió desde la ‘pole position’, y el finlandés Valtteri Bottas, que acompañaron al germano en el podio.
Es el primer podio del piloto finlandés en su primera carrera con Mercedes, escudería a la que ha llegado este año para suplir al alemán Nico Rosberg, que decidió retirarse tras conquistar el Mundial del año pasado.
Vettel no ganaba una carrera de Fórmula 1 desde el Gran Premio de Singapur de 2015 y pone fin así a su periodo más largo sin triunfos desde su primera victoria en 2008.
El germano, que tras lograr sus cuatro títulos consecutivos con Red Bull (2010, 2011, 2012 y 2013) se marchó a Ferrari, deberá confirmar en las próximas carreras si puede ser una opción para luchar contra Mercedes por el Mundial.
“Queda mucho camino por delante por el título. Por ahora, simplemente estamos en la luna con el inicio que hicimos hoy aquí”, explicó Vettel tras bajar del podio.
La estrategia decide el triunfo
Pese a ir más rápido que el holandés, Hamilton no fue capaz de adelantarle y Vettel aguantó hasta la vuelta 24 sin entrar a cambiar neumáticos, unas vueltas de más que le permitieron ganar seis segundos sobre Hamilton.
“Tuve un poco de suerte cuando Lewis salió con tráfico”, admitió el ganador.
Cuando Vettel regresó a la pista, lo hizo por delante de Hamilton y ya solo tuvo que mantener la primera posición para cruzar primero la meta y dar la primera victoria de la temporada a Ferrari, que no ganaba un Gran Premio desde Singapur-2015 y la primera en Melbourne desde que el finlandés Kimi Raikkonen lo lograse en 2007.
“Felicidades a Ferrari y a Sebastian”, dijo por su parte Hamilton. “En la carrera tuve problemas con los neumáticos. Hice una parada demasiado pronto y quedé atascado detrás de uno de los Red Bull, pero así son las cosas”, añadió.
Raikkonen entró cuarto en meta, por delante de Verstappen.
El brasileño Felipe Massa (Williams) fue sexto, superando al mexicano Serio Pérez (Force India) y al español Carlos Sáinz Jr (Toro Rosso).
El otro español, Fernando Alonso (McLaren) no acabó la carrera.
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