El Barcelona previsiblemente estará durante unas cuantas semanas sin el central Thomas Vermaelen, después de que el internacional belga cayera lesionado el domingo en el tramo final de la primera parte del partido frente al Betis en la liga española.

El Barca lidera el campeonato con amplio margen por la 20ma fecha y enfrenta el próximo jueves al vecino Espanyol por los cuartos de final de la Copa del Rey, tras perder 1-0 en el partido de ida.

Vermaelen se lesionó sobre los 40 minutos del encuentro en cancha del Betis, cuando pareció notar un pinchazo en la pierna izquierda mientras perseguía a un rival en el mediocampo.

El central belga de 32 años, con un largo historial de lesiones desde que fichara por el Barca para la temporada 2014-2015, estaba jugando a un gran nivel en su tercera campaña como jugador azulgrana tras su cesión de un año a la Roma.

Inicialmente considerado transferible, Vermaelen relevó con nota al francés Samuel Umtiti en el eje de la zaga barcelonista, cuando el francés cayó lesionado por la 14ta fecha, también por un problema muscular. Curiosamente, Umtiti, que reaparecía tras su prolongada baja el domingo, fue quien sustituyó a Vermaelen a los 42 minutos de juego frente al Betis.

La previsible ausencia del futbolista belga, cuyo periodo de indisponibilidad sigue pendiente de determinar, posiblemente abra las puertas al colombiano Yerry Mina, recién fichado por el Barsa para ocupar la plaza del argentino Javier Mascherano, quien tiene previsto abandonar la entidad próximamente. /AP