El alpinista nepalí Nirmal Purja, conocido por haber conquistado los 14 picos de más de 8 000 metros en solo 190 días, perdió la vida en el Broad Peak (8 047 m) cuando una avalancha sepultó a su equipo a unos 6 600 metros de altitud. La tragedia, confirmada por autoridades locales y la agencia Elite Exped, dejó también sin salida a nueve compañeros de expedición.

Según el gobierno de Gilgit‑Baltistán, los equipos de rescate hallaron dos cuerpos y restos de un tercero durante la búsqueda iniciada el viernes por la mañana. Los fallecidos identificados son Pur Bahadur Gurung (Nepal), Nadhira Al Harthy – primera mujer omaní en alcanzar el Everest – y la estadounidense Sarah Mallory. Los restos fueron trasladados en helicópteros del Ejército de Pakistán al Hospital Militar Combinado.

El operativo de rescate, compuesto por militares, escaladores y socorristas locales, quedó paralizado por condiciones meteorológicas adversas. Drones sobrevolaron la zona y detectaron varios cuerpos adicionales bajo la nieve, lo que redujo a mínima probabilidad la supervivencia de los ocho alpinistas que aún estaban desaparecidos: los nepalíes Kili Pemba Sherpa, Nima Sherpa, Gyalu Sherpa y Nawang Thindu Sherpa, el paquistaní Sohail Sakhi y el chino Wang Zhong.

Cuando la búsqueda se reanudó el sábado, Elite Exped confirmó en Instagram que Purja, de 43 años, también había fallecido. “El mundo ha perdido a uno de los mejores escaladores, un líder que inspiró a millones con su valentía y humildad”, expresó la agencia en un comunicado oficial.

Un récord que marcó la historia del alpinismo

Purja alcanzó la fama en 2019 al completar el “Proyecto Posible”, la hazaña de escalar los 14 ochomiles en 190 días, superando el récord anterior del coreano Kim Chang‑Ho, que tardó casi ocho años. El logro quedó inmortalizado en el documental de Netflix Los 14 ochomiles: no hay nada imposible. A pesar de la admiración global, su método generó polémica entre la comunidad de escaladores, que cuestionó el uso intensivo de oxígeno y la velocidad de los ascensos.

En 2022 sobrevivió a un accidente de paracaidismo en Sevilla que cobró la vida de su instructor. Dos años después, fue acusado de conducta sexual inapropiada por dos mujeres; Purja negó los cargos a través de su abogado. En 2023, coronó el Nanga Parbat, convirtiéndose en el primer alpinista en registrar 50 ascensiones a picos de más de 8 000 metros, 22 de ellas sin oxígeno suplementario. Dos semanas antes de su muerte, había sumado el Gasherbrum II a su palmarés, quedándole solo el Cho Oyu para intentar repetir los 14 ochomiles sin ayuda respiratoria.

La avalancha que se suma a la lista de tragedias en los ochomiles

El fallecimiento de Purja y sus compañeros se incorpora a la crónica de desastres en las montañas más altas del planeta. Entre los episodios más recordados están los 20 muertos en el Everest en 2015 tras el terremoto, los 16 sherpas del Khumbu en 2014 y los 11 alpinistas que perecieron en el K2 en agosto 2008. La avalancha del Broad Peak recuerda la fragilidad de la vida en la zona de los ochomiles, donde el clima y la nieve pueden cambiar en minutos.

Legado y futuro del alpinismo

Nirmal Purja dejó una huella imborrable: su capacidad para romper barreras, su discurso sobre el potencial humano y su proyecto de llevar la montaña a la gente. La noticia de su muerte ha generado un amplio lamento en redes sociales y foros especializados, donde colegas y aficionados rinden tributo a su figura.

Mientras las autoridades continúan con la labor de recuperación, la comunidad alpinista reflexiona sobre los riesgos inherentes a la conquista de los picos más altos y sobre la necesidad de equilibrar la ambición con la seguridad. El nombre de Purja permanecerá, sin duda, entre los más recordados de la era moderna del montañismo.