El ajedrez se ha convertido en una herramienta clave para futbolistas de élite como Erling Haaland, Mohamed Salah y Harry Kane, quienes lo utilizan para agudizar su mente, mejorar su toma de decisiones y, en algunos casos, simplemente desconectarse del ritmo frenético del fútbol profesional. Esta inesperada conexión entre dos disciplinas aparentemente opuestas está impulsando un auge global del juego milenario, respaldado por figuras del deporte, la cultura y la tecnología.

Con orígenes en la India del siglo VII, el ajedrez ha trascendido fronteras y épocas para convertirse en una pasión compartida por millones. Hoy, su influencia llega incluso a los campos de fútbol más prestigiosos del mundo. Jugadores como Haaland (Manchester City), Salah (Liverpool) y Kane (Bayern Múnich) no solo dominan el juego con los pies: también destacan en el tablero, donde la estrategia, la anticipación y el control del espacio son claves.

Haaland, conocido por su letalidad goleadora, ha demostrado un compromiso profundo con el ajedrez al invertir en el Total World Chess Championship Tour, un nuevo circuito internacional impulsado por el campeón mundial Magnus Carlsen y respaldado por la Federación Internacional de Ajedrez (FIDE). Este torneo ofrecerá cuatro eventos anuales con premios que suman al menos dos millones de libras esterlinas (2,3 millones de euros), en categorías como partidas rápidas, clásicas y blitz.

“El ajedrez es un juego increíble. Agudiza la mente y tiene similitudes evidentes con el fútbol: hay que pensar rápido, confiar en el instinto y anticipar varias jugadas”, afirmó Haaland, cuyo apoyo ha sido visto como un impulso simbólico y financiero para modernizar el ajedrez y acercarlo a nuevas generaciones.

Mohamed Salah, estrella del Liverpool, es otro entusiasta confeso. El egipcio juega ajedrez blitz —la modalidad más rápida— casi a diario, a menudo bajo un perfil anónimo en plataformas digitales. “Estoy enganchado al ajedrez. Todos los días, literalmente todos los días”, admitió en una entrevista reciente. Su obsesión refleja una tendencia creciente: al menos 1.500 millones de personas ya tienen una app de ajedrez en su teléfono, según la FIDE.

Otros futbolistas también han alcanzado niveles notables. Eberechi Eze (Arsenal) ganó un torneo amateur en 2025, mientras que Trent Alexander-Arnold (Real Madrid) compite frecuentemente con sus hermanos. En una anécdota reveladora, el inglés se enfrentó a Magnus Carlsen… y fue derrotado en solo cinco minutos y 17 jugadas.

La influencia del ajedrez va más allá del entrenamiento mental. Christian Pulisic (Milan) luce un tatuaje de la reina de ajedrez en homenaje a su abuelo, quien le enseñó a jugar. Antoine Griezmann (Atlético de Madrid) y Dani Carvajal (Real Madrid) también son aficionados declarados, en una lista que crece gracias al impacto de fenómenos culturales como la serie Gambito de dama de Netflix.

Para entrenadores como Pep Guardiola, las similitudes entre ambos deportes son evidentes. “Ni se imaginan hasta qué punto se parecen”, escribió en Pep Confidential. Magnus Carlsen, fanático del Real Madrid, coincide: “En ajedrez y en fútbol, lo importante es controlar el centro. Si controlas el centro, controlas el campo o el tablero”.

Sin embargo, no todos lo ven como una herramienta táctica. “Juego al ajedrez para desconectar”, confiesa Harry Kane, destacando su valor como escape mental.

Con el respaldo de figuras globales, el ajedrez vive una nueva era: más dinámica, más joven y más conectada que nunca. Y en este tablero global, el fútbol está jugando un papel fundamental.