A solo 77 días de la inauguración del Mundial 2026, seis selecciones entran en escena este jueves en una carrera dramática por los dos últimos boletos al torneo más importante del fútbol mundial. Comienza el repechaje global, una fase decisiva que congregará a equipos de América, Oceanía, África y Asia en duelos únicos con destino al histórico Mundial de 48 selecciones.

Los primeros en saltar al campo serán Bolivia y Surinam, en un duelo suramericano que se jugará en Monterrey, México. El ganador avanzará a una final intercontinental contra la República Democrática del Congo, que busca su primera clasificación desde 1974. En la otra llave, Nueva Caledonia —en busca de su debut mundialista— enfrentará a Jamaica, que aspira a repetir su única participación, lograda en Francia 1998. El vencedor chocará contra Irak, que eliminó a Emiratos Árabes Unidos y quiere volver al Mundial tras 40 años de ausencia.

Los partidos definitivos se disputarán el 31 de marzo, y los dos triunfadores se unirán a las 48 selecciones ya clasificadas para el Mundial 2026, que se celebrará en Estados Unidos, Canadá y México.

Bolivia, con ilusión y memoria histórica

La selección boliviana, conocida como La Verde, llega con moral alta tras vencer 3-0 a Jamaica en su último amistoso. El entrenador Óscar Villegas destacó el ambiente positivo en el plantel tras superar a Trinidad y Tobago: “Nos vamos con buenas sensaciones y con tranquilidad”, afirmó. El técnico resaltó el rendimiento de figuras como Miguel Terceros, segundo máximo goleador de las eliminatorias sudamericanas con siete goles, solo por detrás de Messi y Luis Díaz.

Bolivia no clasifica a un Mundial desde Estados Unidos 1994, pero un séptimo puesto en las eliminatorias —sellado con un histórico triunfo 1-0 sobre Brasil— le dio una nueva oportunidad. Ahora, el sueño renace en Monterrey.

Surinam, con historia en juego

Por el otro lado, Surinam llega al repechaje tras quedar segundo en su grupo eliminatorio, por detrás de Panamá. Bajo la dirección del experimentado técnico holandés Henk ten Cate, los Suriboys buscan su primera clasificación mundialista. Con Richonell Margaret como goleador (3 goles), respaldado por Tjaronn Chery y Sheraldo Becker, el equipo apuesta al ataque. En defensa, Stefano Denswil será clave para contener a Terceros y compañía.

“Tenemos calidad, pero lo que más importa es el espíritu de equipo”, dijo el entrenador. “En un partido así, el corazón marca la diferencia”.

El repechaje europeo también arde

Mientras tanto, Europa vive su propia batalla. Italia, ausente en los últimos dos Mundiales, inicia su camino contra Irlanda del Norte, con posibles cruces posteriores ante Gales o Bosnia. Otros duelos clave: Turquía vs. Rumanía, con destino a Eslovaquia o Kosovo; y República Checa vs. Irlanda, que enfrentarán al ganador entre Dinamarca y Macedonia del Norte.

Todos los partidos serán a partido único, con prórroga y penales si es necesario.

Con el mundo del fútbol en vilo, el repechaje 2026 promete emociones, redenciones y, quizás, el nacimiento de nuevas historias. El sueño mundialista sigue vivo para seis selecciones. Solo dos lo convertirán en realidad.